Investigamos el comportamiento de 52 indivuos de 13 especies de mamíferos en cautividad en Faunia hacia estímulos provenientes de sus hábitats naturales (simpátricos) y de otras zonas geográficas diferentes (alopátricos). Los estímulos simpátricos noveles inducen comportamientos innatos. Los resultados fueron presentados formato de poster en la 8ª Conferencia Internacional en Comportamiento, Fisiología y Genética de Fauna Salvaje en Berlín.La habilidad de un animal para reconocer información ambiental biológicamente relevante es esencial para su supervivencia. En cautividad, el enriquecimiento ambiental se utiliza para promover comportamientos naturales y mejorar el bienestar animal. Este estudio tiene como objetivo explorar la aplicación de métodos científicos para investigar los efectos del enriquecimiento, conectando la investigación del comportamiento con objetivos de conservación como las tendencias de la adaptación fenotípica, la cría en cautividad o las estrategias de reintroducción. Para ello cuantificamos la respuesta comportamental de 52 individuos de 13 especies viviendo en cautividad en Faunia (Madrid, España) hacia estímulos noveles (heces) de especies que comparten el mismo hábitat en libertad (simpátricas) o viven en hábitats o áreas diferentes (alopátricas). Llevamos a cabo dos experimentos; en el primero expusimos a especies presa a estímulos de depredadores simpátricos y alopátricos y a especies depredadoras a estímulos de presas simpátricas y alopátricas. En el segundo experimento, expusimos a especies de calitrícidos a estímulos de otras especies de titís con las que forman tropas en libertad y especies que se encuentran en diferentes regiones geográficas. Los resultados del primer experimento indican que las especies presa investigaron los estímulos simpátricos durante significativamente más tiempo, y éstos provocaron comportamientos de búsqueda, vigilancia, marcaje, llamada y defensa durante más tiempo que los estímulos alopátricos. Los depredadores se mostraron más activos de lo habitual en ambas condiciones. En el experimento dos, los titís estuvieron más activos de lo habitual al exponerlos a estímulos de otros calitrícidos con los que forman tropas multiespecies en libertad, y menos activos de lo habitual al encontrar estímulos de titís alopátricos. Nuestros resultados indican que el reconocimientos de información biológicamente relevante tiene un fuerte componente innato como se ha sugerido previamente en la literatura para reconocimiento de depredadores. Un larga historia de co-evolución explica las marcadas reacciones registradas haca los estímulos simpátricos, sin embargo las reacciones hacia los estímulos alopátricos indican que hay elementos químicos comunes en diferentes depredadores y presas que
también son capaces de provocar diferentes comportamientos. Los animales de zoo corren un alto riesgo de desensibilizarse de estímulos adaptativamente relevantes de sus hábitats naturales y convertirse en lo que May y Lyles (1987) llamaron “binomios latinos vivientes”. Los problemas de comportamiento han sido en última instancia el punto de inflexión para el fracaso de muchos proyectos de reintroducción, implicando la falta de habilidades adaptativas de animales criados en cautividad. El enriquecimiento ambiental científicamente explorado y aplicado podría recorrer un largo camino hacia la conservación de comportamientos naturales e incluso ayudar a contrarrestar otros tipos de adaptación genética. Trabajos de investigación como este, tratando de explorar y conservar caracteres comportamentales, pueden ser extremadamente útil para conectar las poblaciones de animales en cautividad con objetivos de conservación.
(Fotos: Fernando Botello)
Conservando comportamiento