Más espacio, menos estrés en ocelotes

El estudio no invasivo de hormonas en heces, orina o pelo es una de las metodologías más utilizadas hoy en día para monitorizar procesos reproductivos y bienestar animal en cautividad, e incluso se está empezando a aplicar para el asesoramiento de la calidad del hábitat y el impacto de amenazas antropogénicas en el campo. En este estudio monitorizamos las hormonas fecales de una pareja de ocelotes durante nueve meses en Faunia (Madrid). Aquí se presentan los resultados de la monitorización de hormonas del estrés (cortisol) en relación con el translado de los ocelotes de una instalación interior (8x4x3m) con ciclo de luz invertido a otra similar de mayor tamaño (10x6x3m). Ambas instalaciones tenían diversidad de elementos estructurales como árboles para trepar, plataformas de descanso elevadas y estanques con pequeñas cascadas de agua corriente. No hubo cambios en las rutinas de manejo y los ocelotes recibían enriquecimiento diario en ambas instalaciones. Se tomaron muestras tres veces por semana durante los dos meses previos al translado y los dos posteriores para realizar la comparación. Los cuidadores tomaron registros del comportamiento en ambas instalaciones. Los contenidos de cortisol fueron analizados mediante pruebas inmunoabsorbentes de unión enzimática (ELISA). Los resultados mostraron niveles estabilizados de cortisol en la primera instalación, un pico de estrés durante el translado y estabilización de los niveles de cortisol en la nueva instalación significativamente por debajo de los anteriores. En la primera instalación se observó agresividad de la hembra hacia el macho, que no se repitieron en la segunda instalación, donde en los meses posteriores los ocelotes se reprodujeron con éxito. Los requerimientos mínimos de espacio para ocelotes recomiendan 25m2 por individuo más un 50% por felino adicional. Este estudio muestra que un aumento de 28m2 (47%) en el espacio disponible mejora significativamente el bienestar de los ocelotes, lo cual puede ser útil a la hora de reasesorar los requirimientos mínimos. Es más, la monitorización no invasiva de hormonas puede ser una herramienta fiable para establecer tales requerientos para diferentes especies y asesorar rutinariamente el bienestar animal en cuatividad relativo a cambios en las características de las instalaciones o las prácticas de manejo.